通常所说的实木家具，是指由天然木材制成的家具，就是说家具的所有用材都是实木，包括桌面、衣柜的门板、侧板等均用纯实木制成，不使用其他任何形式的人造板。

从实木家具的定义来说，红木家具也算是实木家具的一种，但红木家具在家具业内已是独立于实木家具之外的一种家具系列。

红木家具之所以特殊和名贵，除了其用材为极为名贵珍稀之外，榫卯、雕刻、镶嵌、曲线等传统工艺也构成了红木家具区别于其它所有家具的独特价值！

德国学者G·Ecke在《中国花梨木家具图考》中总结加工红木家具的三条基本法则是：非绝对必要不用木销钉；在能避免处尽可能不用胶粘；任何地方都不用镟制。即不用任何铁钉和胶粘剂。其中，榫卯被称作红木家具的“灵魂”，木构件上凸出的榫头与凹进去的卯眼，简单地咬合，便将木构件结合在一起，由于连接构件的形态不同，由此衍生出千变万化的组合方式，使家具达到功能与结构的完美统一。

严格来讲，老的中式实木家具和红木家具一样，都是榫卯结构，讲究手工艺的价值。

但是，由于大部分榫卯结构较为复杂，不论是机械化与人工方面施工难度都不小，加工成本的上升直接导致榫卯结构使用的减少。现代实木家具的木结构中，费工费时的传统榫卯已经不再大量出现。

在现代机械化流水线大批量生产的影响下，大多只沿用了榫结构，放弃了卯结构，而是用榫＋胶水＋五金件代替了传统榫卯结构。胶水就不用说了，不仅寿命有限，还多有甲醛危害。一些实木家具中，胶水的作用已经从修复榫卯结构工艺上的偏差，本末倒置成了大量使用，变成用胶的力量来固定家具结构。

另外，红木家具用的榫卯结构，和使用铁钉等五金件有什么区别？

一、榫卯结构是榫和卯的结合，是木件之间多与少、高与低、长与短之间的巧妙组合，这种组合可有效地限制木件之间向各个方向的扭动。

而铁钉连接就做不到。比如，用铁钉将两根木枨做T字型组合，竖枨与横枨很容易被扭曲而改变角度，而用榫卯结合，就不会被扭曲。

二、金属容易锈蚀或氧化，而真正的红木家具，可以使用几百年或上千年。

许多明式家具距今几百年了，虽显沧桑，但木质坚硬如初。如果用铁钉组合这样的家具，很可能木质完好，但由于连接的金属锈蚀、疲劳、老化等，而使家具散架。

三、早在7000多年前的河姆渡新石器时代，我们的祖先就已经开始使用榫卯了，也就是说，榫卯结构，是中华民族独特的工艺创造，有着悠久的历史。70多个世纪以来，这种艺术工艺经过不断地发展和再创造，技术和工艺都已经相当纯熟。

中国传统家具（特别是明清家具）之所以达到今天的水平，与对这种结构特征的运用有着直接的关系，也正是这种巧妙结构的运用，提升了中式家具的艺术价值，尤为国外家具和建筑艺术家们所赞叹。

因此可以说，红木家具不使用铁钉，是一种传统，是约定俗成的，是优势的延续和发扬光大。红木家具之所以又被称之为传统家具，榫卯结构是核心。 

四、榫卯结构的家具便于运输。许多红木家具是拆装运输的，到了目的地再组合安装起来，非常方便。

如果用铁钉连接家具，虽说可以做成部分的分体式，但像椅子等小木件较多的家具，就做不到了。  

五、榫卯结构的家具便于维修。无论什么样的家具，使用长久了都会出现问题，都需要维修维护。纯正红木家具可以使用成百上千年，总会出现问题的，比如某一根枨子折断了需要更换等。

　　用铁钉连接的家具，做这种拆卸更换就不象榫卯结构家具来得容易。如果是用鱼膘胶等好胶做的家具，维修时先把胶用水浸软，榫卯间很快就松脱下来了。而用铁钉则做不到，除非把家具大卸八块。进而反倒造成家具的损坏。